Komet Hijau Ini Muncul Kembali Setelah 10,000 Tahun

Sebuah komet langka bernama C/2022 E3 oleh NASA akan terlihat oleh penikmat bintang di langit malam dekat Bumi untuk pertama kalinya sejak Zaman Batu. Komet itu pertama kali terlihat oleh para astronom di Zwicky Transient Facility di Palomar Mountain di California pada Maret 2022. Para ilmuwan percaya komet itu telah menempuh jarak miliaran mil dari asalnya di pinggiran tata surya kita untuk mencapai planet bagian dalam.

Pada 1 Februari, ia akan melewati titik terdekatnya ke Bumi: 26,4 juta mil dari permukaan. Pada titik ini, kita dapat melihat komet melalui teleskop, teropong, atau bahkan mungkin dengan mata manusia saja.

“Jika C/2022 E3 pernah melewati tata surya sebelumnya, itu akan terlihat terakhir di langit lebih dari 10.000 tahun yang lalu,” kata Jon Giorgini, seorang analis senior di Jet Propulsion Laboratory NASA, kepada National Public Radio. Beberapa analis memperkirakan komet dapat mengikuti lintasan orbit dalam tata surya, dan pada akhirnya akan ditarik kembali oleh gravitasi matahari, tetapi yang lain percaya eksentrisitas orbit—ukuran penyimpangannya dari jalur bulat sempurna—begitu besar sehingga tidak akan pernah kembali, sebaliknya pada dasarnya menjepret ke alam semesta yang luas, meluncur melalui ruang angkasa tanpa batas.

Namun di linimasa mana pun, 1 Februari akan menjadi peristiwa sekali seumur hidup. “Kami belum memiliki perkiraan untuk [komet] terjauh yang akan didapat dari Bumi, tetapi jika komet itu kembali, itu tidak akan terjadi setidaknya selama 50.000 tahun,” Jessica Lee, seorang astronom di Royal Observatory Greenwich, kepada Newsweek.

Para ilmuwan percaya bahwa komet itu kemungkinan besar lahir di Awan Oort, cangkang benda es yang menutupi seluruh tata surya, dengan perkiraan 2 triliun benda langit beku yang mengambang di hamparannya — beberapa bebatuan sebesar gunung. Sebagian besar komet dengan periode orbit yang panjang diperkirakan berasal dari eter yang sangat jauh ini, yang dimulai pada ketinggian 186 juta mil dari matahari dan membentang hingga 9 triliun mil dari matahari.